De iconische lantaarnpalen werden geplaatst toen de riviermuur 150 jaar geleden werd gebouwd. Nu vertonen ze tekenen van slijtage en hebben ze zorg en aandacht nodig.
Het begon allemaal op de Victoria Embankment en met het plan van civiel ingenieur Sir Joseph Bazelgette om een nieuwe weg en riolering voor Londen aan te leggen.
De bouw van de Victoria, Albert en Chelsea Embankments zou de Londenaren nieuwe mogelijkheden bieden om langs de rivier te wandelen. Om er veilig te wandelen was er echter verlichting nodig.
Het idee werd voor het eerst besproken door de Metropolitan Board of Works. Verschillende ideeën voor ontwerpen werden gepubliceerd in de Illustrated London News en The Builder.
Uiteindelijk werd gekozen voor de creatie van George Vulliamy, die op dat moment hoofdarchitect van de Metropolitan Board of Works was.
De installatie van de oorspronkelijke 49 sierlijke gietijzeren lantaarnpalen met hun dolfijnen bovenop de muur van de Victoria Embankment, waardoor de 'Dolfijnenzone' ontstond, vond plaats in 1870.
De gietijzeren lampen laten twee dolfijnen (of steuren) zien met hun lichaam rond de lampzuil en zijn blijkbaar geïnspireerd op de dolfijnensculpturen van de Fontana del Nettuno, op de Piazza del Popolo in Rome.
De Victoria Embankment-kade ligt op de noordelijke oever van de Theems en werd aangelegd tussen 1864 en 1870. De kade strekt zich uit tussen de Westminster Bridge en de grens van de stadsgemeente ten oosten van Temple Place.
Het bouwwerk staat op de monumentenlijst. Als u de trappen bij de Millennium Bridge op de noordelijke oever van de Theems afloopt, zult u waarschijnlijk even stoppen om naar de zuidelijke oever te kijken, met uitzicht op de kunstgalerie Tate Modern en het nieuwe Globe Theatre. U ziet de 'dolfijnenzone' op de zuidoever. De iconische lantaarnpalen bestaan uit verstrengelde dolfijnen (steuren) en hebben het opschrift EIIR.
In 1977 liet het stadsbestuur replica's plaatsen op de noord- en zuidoever van de rivier ter gelegenheid van het zilveren jubileum van de koningin, met het opschrift 'EIIR' ter ere van koningin Elizabeth II.
Er wordt aangenomen dat sommige van de later toegevoegde 'dolfijnlampen' werden gegoten bij Sandersons & Robinson Ltd, Meadow Foundry in Mansfield Nottinghamshire, en andere in de Old Rd Foundry in Oldham Lancashire.
