В ходе плановой проверки специалисты компании J. D. Gears (Уэст-Мидлендс) обнаружили трещину, идущую вдоль одного из зубьев шестерни
Гигантское венцовое кольцо является основным приводным элементом, используемым для вращения мельницы пылевидного топлива и находящихся в ней размольных шаров массой 100 тонн. Кольцо представляет собой двойную косозубую шевронную шестерню со 174 зубьями шириной 760 мм. В ходе плановой проверки специалисты компании J. D. Gears (Уэст-Мидлендс) обнаружили трещину, идущую вдоль одного из зубьев шестерни. Мониторинг в последующие месяцы показал наличие других трещин, которые продолжали распространяться. Стоимость замены венцового кольца и соответствующего зубчатого колеса могла приблизиться к 0,5 миллиона фунтов стерлингов, особенно с учетом того, что пришлось бы заменить и многие вспомогательные элементы. Также необходимо было учесть затраты на оплату труда и простои.
Администрация электростанции в Коттаме обратилась в компанию Metalock с просьбой оценить возможность ремонта литого стального венцового кольца путем механической обработки трех треснувших зубьев и замены их подходящей вставкой. Хотя считалось, что подобный ремонт двойной косозубой шестерни такого типа и размера еще никто не пытался выполнить, инженеры Metalock были уверены, что смогут добиться эффективного результата. Они начали разрабатывать сверлильную установку для фрезерования поврежденного участка. В ходе практической реализации этого проекта передние и задние поверхности были обработаны таким образом, что они приобрели форму типа «ласточкин хвост», позволяющую удерживать новую вставку. Тем временем была изготовлена новая стальная вставка 45 тонн/дюйм² UTS с тремя зубьями, вырезанная на пятиосевом фрезерном станке для получения надлежащего зацепления, а также охватываемое крепление типа «ласточкин хвост» для обеспечения плотной посадки с зазором 0,0015/0,002 дюйма (0,037/0,050 мм) и величиной подъема 0,0005 дюйма (0,013 мм).
После установки вставки специалисты компании Metalock выполнили крепление методом сшивания металла вдоль поверхности соединения на глубину 130 мм от края шестерни и по внутреннему краю в области впадины с переходными кривыми между зубьями. Кроме того, в двух поверхностях соединения типа «ласточкин хвост» были просверлены резьбовые отверстия для установки шпилек по всей длине для полной фиксации вставки в нужном положении.
Впоследствии эти шпильки были обработаны вровень с поверхностью соединения. Поскольку зубья существующей шестерни имели износ до 2 мм, зубья новой вставки были отфрезерованы и установлены в соответствии с имеющимися размерами.
Комментируя ремонт, Захир Эсмейл, руководитель команды, осуществляющей работы на мельнице электростанции в Коттаме, отметил, что это был отличный инженерный проект. «Мы не думали, что это возможно, но мельница работает и работает хорошо».
