Under en rutinkontroll som genomfördes av växelspecialisten J D Gears (West Midlands) upptäcktes en spricka längs en av kuggarna
Det gigantiska kugghjulet är det viktigaste drivelementet för att rotera kolkvarnen och dess 100 ton malkulor. Kugghjulet har dubbel snedkugg och består totalt av 174 pilformade kuggar, som är 760 mm breda. Vid en rutinkontroll upptäckte växelspecialisten J D Gears (West Midlands) en spricka längs en av kuggtänderna. Vid övervakningen under de följande månaderna visade det sig att det fanns ytterligare sprickor som spred sig. Kostnaden för att byta ut kugghjulet och den tillhörande pinjongen kunde ha närmat sig 0,5 miljoner pund, allra helst eftersom många andra delar också skulle ha behövt bytas ut. Kostnader för arbete och stillestånd måste också beaktas.
Teamet från Cottam kraftverk anlitade Metalock för att utvärdera möjligheten att reparera kugghjulet i gjutstål genom att skära bort de tre spruckna kuggarna och ersätta dem med en lämplig ersättningsbit. Även om man ansåg att ett kugghjul med pilkuggar av denna typ och storlek var något som ingen hade försökt reparera tidigare, var Metalocks ingenjörer var övertygade om att de skulle kunna uppnå ett effektivt resultat. De började konstruera en rigg för att fräsa ut den trasiga delen. Man valde att förse de främre och bakre ytorna med laxspår för att ersättningsbiten skulle kunna hållas kvar. Samtidigt tillverkades en ny ersättningsbit av stål med en draghållfasthet på 45t/in² med de tre kuggarna, som man skar till på en femaxlig fräsmaskin för att uppnå önskad styrning, och en laxstjärtstapp för att skapa en snäv passform med 0,037/0,050 mm (0,0015/0,002 tum) och ett lyftvärde på 0,013 mm (0,0005 tum).
När ersättningsbiten satts på plats fäste Metalock den genom metalockning längs basytan 130 mm in från kugghjulskanten och vid den inre kanten innanför kuggarnas vridning. Dessutom borrades och gängades de två ytorna med laxspår för att passa till skruvar som monterades längs ytorna för att fixera ersättningsbiten.
Dessa skruvar bearbetades sedan så att de kom i jämnhöjd med ytan. Eftersom de befintliga kuggarna uppvisade upp till 2 mm slitage på drivytan frästes och monterades kuggarna på ersättningsbiten så att alla kuggar skulle stämma överens.
När reparationen var klar sade Zahir Esmail, teamledare för kvarnanläggningen i Cottam, att det hela hade varit ett utmärkt teknikprojekt. ”Vi trodde inte att det var möjligt, men kvarnen är igång och fungerar bra.”
