Under et rutinetjek hos gearspecialisten J D Gears (West Midlands) blev der fundet en revne langs en af tandhjulstænderne
Den gigantiske tandhjulsring er det vigtigste drivelement, der bruges til at dreje PF-turbinen og dens 100 tons fræsekugler, og er et dobbeltspiralformet tandhjul med 174 tænder i herrringbenform og en bredde på 760 mm. Under et rutinetjek hos gearspecialisten J D Gears (West Midlands) blev der fundet en revne langs en af tandhjulstænderne. De følgende måneders overvågning viste, at der var flere revner, som spredte sig. Udgifterne til udskiftning af gjordringen og det tilhørende tandhjul kunne have nærmet sig 0,5 mio. pund, især fordi der også skulle udskiftes mange andre dele. Der skulle også tages højde for omkostninger til arbejdskraft og nedetid.
Cottam-fabrikkens team tilkaldte Metalock til evaluering af muligheden for at reparere den støbte stålring ved at bearbejde de tre revne tænder og erstatte dem med en tilsvarende indsats. Selv om man mente, at en sådan reparation af et dobbeltspiralformet tandhjul af denne type og størrelse ikke var blevet forsøgt af nogen før, var Metalocks ingeniører sikre på, at de kunne opnå et effektivt resultat. De gik i gang med at konstruere en maskine til at fræse den relevante del ud. I praksis blev de forreste og bageste flader skåret i en skæresvans for at fastholde den nye indsats. I mellemtiden blev der fremstillet en ny 45t/in² UTS-stålindsats med de tre tænder, der blev skåret på en femakset fræsemaskine for at opnå forspringet, og en skæresvans for at opnå en tæt fripasning på 0,037/0,050 mm (0,0015/0,002 tommer) og en løfteværdi på 0,013 mm (0,0005 tommer).
Da indsatsen var monteret, syede Metalock langs dens basisgrænseflade 130 mm dybt fra tandhjulskanten og ved den indre kant i området med tandspaltekurven. Desuden blev de to skæresvansgrænseflader boret og gevindskåret til at modtage tapper monteret langs deres længde for at låse indsatsen helt fast i position.
Disse tapper blev efterfølgende bearbejdet jævnt. Da de eksisterende tandhjulstænder havde op til 2 mm slid på drivfladen, blev de nye tænder på den nye indsats fræset og monteret for at matche dem.
Zahir Esmail, teamleder for Cottams fræsningsanlæg, udtalte om reparationen, at det var et fremragende teknisk projekt. “Vi troede ikke, at det var muligt, men fabrikken er i gang og kører godt”.
