Mecanizado en el emplazamiento
En los últimos años, las carcasas de molino se habían desgastado y habían sufrido corrosión, por lo que fue necesario instalar suplementos y chapas de desgaste de gran tamaño. El tren de desbaste de giro invertido de 80 pulgadas, junto con rodillos de borde, es la primera etapa de la línea de producción de bandas en caliente, en la que el acero pasa por los rodillos hasta siete veces. Debido al problema de desgaste causado por la entrada de desincrustante, estaba resultando difícil presentar la calidad de banda deseada a la caja de bobinas y, posteriormente, al molino de acabado.
En 1995, se realizaron trabajos en la zona de los rodillos de la parte superior utilizando suplementos y chapas de desgaste de gran tamaño para eliminar los daños. Durante una inspección posterior de las zonas de los rodillos de la parte inferior y del rodillo de apoyo inferior, se determinó que los daños y la erosión habían alcanzado un nivel inaceptable de 4 mm. La dirección de Corus y los responsables del proyecto de UED, con sede en Sheffield, decidieron que las obras de rectificación requerirían la eliminación de 6 mm de las caras de la carcasa en las zonas dañadas y la instalación de nuevas chapas de desgaste. Corus y UED seleccionaron a Metalock Engineering para llevar a cabo los trabajos de mecanizado en el emplazamiento basándose en el éxito de operaciones similares realizadas anteriormente en Corus Llanwern.
Sin embargo, tras una inspección realizada después del desmontaje para llevar a cabo los trabajos, se descubrió que la zona de los rodillos de la parte superior había sufrido daños desde la inspección original. Corus solicitó también su remecanizado dentro del programa de trabajo. Se realizaron comprobaciones para establecer que la plataforma y el montaje que Metalock iba a utilizar para mecanizar las zonas de los cilindros inferiores podría extenderse también a la zona de los rodillos de la parte superior.
Fueron necesarias algunas modificaciones y, en palabras del director de proyectos de UED, Howard Duke, «Metalock prestó un servicio excelente y completó un 25 % más de mecanizado del previsto en el programa».
Fresadoras especiales
Las fresadoras para fines especiales de Metalock, diseñadas y construidas por ellos mismos, están diseñadas para acoplarse a la carcasa utilizando los agujeros de perno existentes y los carriles de cambio de rodillos y, dependiendo de las zonas que se vayan a mecanizar, pueden seleccionarse para alcanzar la altura total de la carcasa. Para acelerar el proceso de mecanizado, tanto las caras de entrada como las de salida de la carcasa se mecanizan simultáneamente utilizando cabezales de fresado accionados hidráulicamente y equipados con fresas de 160 mm de diámetro. Primero se realizan los trabajos en la carcasa del lado del operador y, a continuación, se desplaza la columna vertical de la fresadora a través de la carcasa del lado de accionamiento para continuar con la operación de mecanizado.
Además del mecanizado frontal, Metalock Engineering también restauró los orificios para pernos M30 en las carcasas utilizadas para fijar las chapas de desgaste, ya que durante un examen se descubrió que el 60/70 % de las mismas estaban mal ajustadas. Una vez más, para acelerar la operación, el taladrado y golpeteo de la carcasa del lado de accionamiento se realizaba mientras se fresaba el lado del operador. Una vez terminada la operación, se cambiaron las plataformas de taladrado y fresado para perforar/taladrar el lado del operador y fresar el lado de accionamiento.
Gracias a su diseño y a la forma en que la fresadora está configurada ópticamente, los ingenieros de Metalock pueden conseguir tolerancias ajustadas basadas en un punto de referencia central. En el caso del molino de Port Talbot, la carcasa se encontraba dentro de un límite de 0,0508 mm (0,002 pulgadas), lo que posiblemente era una mejora de la configuración original cuando el molino era nuevo.
