Metalock a examiné les composants endommagés et a calculé le coût des réparations du site.
Le High Level Bridge a été inauguré en septembre 1849 et enjambe la Tyne à Newcastle, dans le nord-est de l’Angleterre ; il comportait à l’origine trois voies ferrées sur le tablier supérieur et une chaussée sur le niveau inférieur. Le pont comporte six arcs en fonte liés par des câbles en fer forgé qui soutiennent la voie ferrée. Metalock a examiné les composants endommagés et a calculé le coût des réparations du site. Le coût a été répercuté sur British Rail qui a finalement décidé de ne pas utiliser le procédé de réparation à froid de Metalock, mais plutôt des plaques d’acier placées sur les fissures et boulonnées sur le panneau de bord.
Dix-huit ans plus tard, de nouvelles inspections ont révélé une augmentation des dommages sur de nombreuses pièces coulées du pont. Il a donc été décidé de trouver une solution de réparation permanente.
En mai 2003, Metalock Engineering a de nouveau été invitée à participer à une réunion sur le pont en vue d’effectuer une réparation permanente. Une inspection préliminaire a été effectuée et a permis de constater que des filets avaient été placés sur certaines zones endommagées pour éviter que des objets ne tombent dans la rivière en contrebas. Cela a prouvé que le type de réparation précédent avait été infructueux et potentiellement dangereux.
Il a été décidé qu’un panneau de bord entièrement endommagé serait livré aux ateliers de Metalock à Coventry et réparé sans frais, afin de prouver le processus de réparation à English Heritage (responsable des structures classées au Royaume-Uni), aux ingénieurs-conseils du pont et aux ingénieurs des principaux entrepreneurs. Les organes directeurs ont été invités aux ateliers de Coventry pour voir le procédé de réparation effectué sur le panneau et assister à une présentation sur les réparations du patrimoine par Metalock. Les visiteurs ont été impressionnés à la fois par la réparation et la présentation, montrant l’ampleur des réparations effectuées sur les structures du patrimoine britannique.
D’autres visites et réunions ont suivi et finalement une commande a été passée à Metalock Engineering. La première partie de la réparation du pont concernait les faux arcs qui s’étaient fissurés près du bord des colonnes carrées. La seule façon de les réparer était de découper une section, d’installer un nouveau bloc rectangulaire en fonte, de le fixer en position à l’aide du procédé de réparation à froid Metalock et de lui redonner sa forme originale. Ces inserts variaient de 500 mm à 1050 mm de long et 50 mm d’épaisseur.
Les consultants ont été tellement impressionnés par le procédé de réparation de Metalock que des réparations supplémentaires sur un certain nombre de colonnes de soutien fissurées ont été confiées à Metalock. Chaque colonne de soutien présentait une fracture de 800 à 1000 mm et devait à l’origine être réparée par cerclage à l’aide de colliers en acier. D’autres commandes ont été passées à Metalock pour réparer les panneaux de bord du tablier routier. Ces travaux ont débuté le 16 mai 2005.
Il a été décidé de réparer tous les panneaux de bord endommagés dans leurs positions respectives afin d’éviter que d’autres dommages ne se produisent lors du démontage. Avant que les réparations ne soient effectuées, tous les panneaux ont été sablés, exposant encore plus de dommages. Trois types de réparation ont été effectués. Le 1er était une réparation antifissuration standard, le 2e un insert en fonte et le 3e un insert étagé.
Des modèles ont été réalisés pour les nouvelles pièces coulées et les inserts en fonte ont été fabriqués à la forme. En plus des réparations sur site, 59 gouttières en fonte fissurées et cassées ont été livrées aux ateliers de Coventry pour être réparées. Les gouttières en fonte présentaient des dommages sous la forme d’ergots cassés et de sections complètement brisées en deux. Des gabarits ont été fabriqués pour faciliter le serrage et l’alignement avant que les réparations ne soient effectuées. La face inférieure des gouttières comportait des pieds dressés à des fins de repérage, dont beaucoup étaient endommagés. Une section de la gouttière a été découpée pour recevoir un nouvel insert à queue et agrafée en position.
Cette commande était la plus importante jamais reçue au cours des 59 années d’existence de l’entreprise britannique, qui effectue des réparations selon le célèbre procédé de réparation à froid par agrafage Metalock, et certainement la plus longue jamais entreprise. À ce jour, 644 jours-hommes ont été consacrés en 2005 à la réparation de diverses pièces de pont en fonte fissurées, cassées ou complètement manquantes jusqu’au niveau du tablier routier. Les travaux se poursuivent.
