Plus de 30 ans de roulement continu pour lever et abaisser le pont avaient créé une situation où les rails de ce pont vieux de 70 ans devaient être réparés
Le pont « A » enjambe le passage des docks entre l’East Float et l’Alfred Dock et permet à la route principale entre Birkenhead et Wallasey de franchir la principale entrée des navires dans les docks de Birkenhead. Le pont à contrepoids s’ouvre et se ferme de l’horizontale à la perpendiculaire, et vice versa, sur une paire de rails en acier fixés au sol de chaque côté de la route, avec des rails correspondants montés sur un quadrant de 7 mètres de rayon à la tête du pont. Les rails de la route sont munis de « dents » qui s’engrènent dans les emboîtements du rail du quadrant. Plus de 30 ans de roulement continu pour lever et abaisser le pont avaient créé une situation où les rails de ce pont vieux de 70 ans devaient être réparés. Cela n’avait été fait qu’une fois auparavant, dans les années soixante.
La tâche de Metalock Engineering consistait à usiner la base des deux rails du pont de 10 mètres de long en fixant des supports pour la fraiseuse aux plaques extérieures du rail. La fraiseuse a été alignée et chaque rail laminé a été usiné à la bonne hauteur pour permettre aux nouvelles sections de rail denté d’être boulonnées en place. Les rails du quadrant du pont, formé sur un rayon de 7 mètres, ont nécessité une mise en place spéciale. Metalock a conçu une plate-forme qui tournerait autour d’un moyeu fendu situé autour du point de pivot de l’axe de goujon du mécanisme de roulement du pont. Cette plate-forme, en fait le bras d’usinage, était contrebalancée et située sur un rail radial fixé aux côtés du socle du quadrant. Une glissière avec un ensemble de rouleaux/une tête de fraisage à entraînement hydraulique fixée au bras d’usinage complétait l’installation.
Elle a été utilisée pour effectuer une série de coupes circonférentielles afin d’usiner la base du rail du quadrant à une dimension de tolérance étroite prédéterminée pour accepter un nouvel assemblage de rail. Pour réduire le temps d’usinage, la plupart des matériaux à enlever avaient été découpés au chalumeau à 20 mm près de la dimension finale. L’alignement laser a été utilisé tout au long du projet pour garantir le respect des tolérances de conception.
En plus de la base des deux rails du pont de 10 mètres de long, Metalock a usiné sur site les deux rails du quadrant du pont d’un rayon de 7 mètres à l’aide d’une plate-forme qui tournait autour du point de pivot du mécanisme de rotation du pont.
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