Les poteaux de lampadaire installés lors de la construction du mur du fleuve il y a 150 ans montrent aujourd’hui des signes d’usure et ont besoin de soins et d’attention.
Tout a donc commencé sur l’embarcadère Victoria avec le projet de l’ingénieur civil Sir Joseph Bazelgette de construire une nouvelle route et un nouveau système d’égouts pour Londres.
La construction des embarcadères Victoria, Albert et Chelsea offrirait aux Londoniens de nouveaux sites de promenade le long du fleuve et, pour qu’ils puissent se promener en toute sécurité, un éclairage était nécessaire.
L’idée a d’abord été discutée par le Metropolitan Board of Works ; diverses idées de conception ont été publiées dans l’Illustrated London News et The Builder.
Il a finalement été décidé d’opter pour la création de George Vulliamy, qui était à l’époque l’architecte en chef du Metropolitan Board of Works.
C’est dans les années 1870 qu’ont été installées les 49 colonnes de lampes ornées en fonte, montées sur le mur de l’embarcadère Victoria, créant ainsi la « Zone des Dauphins ».
Les lampes en fonte représentent deux dauphins (ou esturgeons) dont le corps s’enroule autour de la colonne de la lampe. Elles ont apparemment été inspirées par les sculptures de dauphins de la Fontana del Nettuno sur la Piazza del Popolo à Rome.
Le mur du fleuve de l’embarcadère Victoria est situé sur la rive nord de la Tamise et a été construit entre 1864 et 1870. Il s’étend entre le pont de Westminster et la limite du conseil municipal à l’est de Temple Place.
La structure est classée Grade II. Si vous descendez les marches du pont du Millénaire sur la rive nord de la Tamise, vous vous arrêterez très probablement pour contempler la rive sud, avec des vues sur la galerie d’art Tate Modern et le nouveau Globe Theatre. Vous verrez la zone des dauphins sur la rive sud. Les poteaux de lampadaire emblématiques représentent des dauphins (ou esturgeons) entrelacés et portent l’inscription EIIR.
Puis, en 1977, les autorités municipales ont fait placer des répliques sur les rives nord et sud du fleuve pour commémorer le jubilé d’argent de la reine, avec l’inscription « EIIR » en l’honneur de la reine Elizabeth II.
Nous sommes amenés à croire que certaines des « Lampadaires Dauphins » ajoutés ultérieurement ont été coulés à Sandersons and Robinson Ltd, Meadow Foundry à Mansfield Nottinghamshire et d’autres à la Old Rd Foundry à Oldham Lancashire.
