Bei einer routinemäßigen Überprüfung durch den Getriebespezialisten J D Gears (West Midlands) wurde ein Riss entlang einer der Verzahnungen festgestellt
Der riesige Gurtring ist das Hauptantriebselement für die Drehung der PF-Mühle und ihrer 100 Tonnen Fräskugeln. Es handelt sich um ein schrägverzahntes Doppelzahnrad mit 174 Zähnen in Fischgrätenform mit einer Breite von 760 mm. Bei einer routinemäßigen Überprüfung durch den Getriebespezialisten J D Gears (West Midlands) wurde ein Riss entlang einer der Verzahnungen festgestellt. Bei der Überwachung in den folgenden Monaten wurden weitere Risse festgestellt, die sich immer weiter ausbreiteten. Die Kosten für den Austausch des Gurtrings und des dazugehörigen Ritzels hätten sich auf bis zu 0,5 Millionen Pfund belaufen können, zumal auch zahlreiche Nebenaggregate ersetzt werden mussten. Auch die Kosten für Arbeit und Ausfallzeiten mussten berücksichtigt werden.
Das Cottam-Werksteam wandte sich an Metalock, um die Möglichkeit zu prüfen, den Gurtring aus Stahlguss zu reparieren, indem die drei gerissenen Zähne herausgearbeitet und durch einen passenden Einsatz ersetzt werden. Obwohl man davon ausging, dass eine solche Reparatur an einem doppelschrägverzahnten Getriebe dieser Art und Größe noch von niemandem zuvor versucht worden war, waren die Ingenieure von Metalock zuversichtlich, dass sie ein effektives Ergebnis erzielen könnten. Sie machten sich daran, eine Vorrichtung zu konstruieren, mit der sie das beanstandete Teilstück ausfräsen konnten. In der Praxis wurden die Vorder- und Rückseiten mit Schwalbenschwänzen versehen, um den neuen Einsatz aufzunehmen. In der Zwischenzeit wurde ein neuer 45t/in² UTS-Stahleinsatz mit den drei Zähnen hergestellt, der auf einer fünfachsigen Fräsmaschine gefräst wurde, um den Vorsprung zu erreichen, und mit einem Schwalbenschwanz, um eine enge Spielpassung von 0,0015/0,002 Zoll (0,037/0,050 mm) und einen Hubwert von 0,0005 Zoll (0,013 mm) zu erreichen.
Nach dem Anbringen des Einsatzes führte Metalock entlang der Basisschnittstelle 130 mm tief von der Zahnradkante und an der Innenkante im Bereich der Zahnlochkurve eine Verriegelung durch. Darüber hinaus wurden die beiden Schwalbenschwanz-Schnittstellen gebohrt und mit Gewinden versehen, um Bolzen aufzunehmen, die entlang ihrer Länge eingesetzt werden, um den Einsatz vollständig zu arretieren.
Diese Bolzen wurden anschließend bündig bearbeitet. Da die vorhandene Verzahnung eine Planbearbeitung von bis zu 2 mm aufwies, wurden die Zähne des neuen Einsatzes entsprechend gefräst und montiert.
Zahir Esmail, Teamleiter des Fräsenwerks bei Cottam, kommentierte die Reparatur mit den Worten, es handele sich um ein hervorragendes technisches Projekt. „Wir hätten es nicht für möglich gehalten, aber die Mühle läuft gut“.
