Podczas rutynowej kontroli przeprowadzonej przez specjalistę w dziedzinie przekładni z firmy J D Gears (West Midlands) znaleziono pęknięcie wzdłuż jednego z zębów wieńca.
Olbrzymi wieniec zębaty jest głównym elementem napędowym wykorzystywanym do obracania młyna pyłowego i 100 ton kul mielących znajdujących się w jego wnętrzu. Jest to koło zębate daszkowe o 174 zębach ułożonych w jodełkę, o szerokości 760 mm. Podczas rutynowej kontroli przeprowadzonej przez specjalistę w dziedzinie przekładni z firmy J D Gears (West Midlands), znaleziono pęknięcie wzdłuż jednego z zębów wieńca. Monitoring prowadzony w kolejnych miesiącach wykazał, że pojawiły się kolejne pęknięcia, które ulegały rozszerzeniu. Koszt wymiany wieńca i pasującego do niego zębnika mógł wynieść niemal 0,5 miliona funtów, zwłaszcza że należałoby również wymienić wiele elementów pomocniczych. Należało również uwzględnić koszty pracy i przestoju.
Zespół elektrowni Cottam wezwał firmę Metalock, aby ocenić możliwość naprawy wieńca zębatego z odlewu stalowego przez obróbkę mechaniczną trzech pękniętych zębów i zastąpienie ich pasującą wkładką. Chociaż uważano, że takiej naprawy daszkowego koła zębatego tego typu i wielkości nikt wcześniej nie próbował, inżynierowie Metalock byli pewni, że uda im się osiągnąć zamierzony rezultat. Zaczęli projektować urządzenie do usunięcia uszkodzonego elementu. W praktyce powierzchnie czołowe i nienapędowe zostały wycięte na wczep płetwiasty, aby dopasować nową wkładkę. W międzyczasie wykonano nową wkładkę ze stali o wytrzymałości na rozciąganie wynoszącej 45 t/in² z trzema zębami, skrawanymi na pięcioosiowej frezarce w celu uzyskania skoku, oraz z męskim wczepem płetwiastym w celu zapewnienia ciasnego dopasowania z dokładnością do 0,0015/0,002 cala (0,037/0,050 mm) i wartości wzniosu 0,0005 cala (0,013 mm).
Po dopasowaniu wkładki firma Metalock wykonała szycie metalu wzdłuż jej bazowego styku na głębokości 130 mm od krawędzi koła zębatego oraz na krawędzi wewnętrznej w zakrzywionym obszarze luzu zębowego. Dodatkowo dwa łączenia na wpust płetwiasty zostały nawiercone i nagwintowane, aby można było wkręcić w nie kołki na całej ich długości w celu całkowitego zablokowania wkładki.
Kołki te zostały następnie zeszlifowane na płasko. Ponieważ istniejące zęby wieńca straciły do 2 mm materiału ze względu na zużycie, zęby nowej wkładki zostały wyfrezowane i dopasowane.
Komentując naprawę, Zahir Esmail, kierownik zespołu ds. młynów w Cottam, powiedział, że był to doskonały projekt inżynierski. „Nie sądziliśmy, że to możliwe, ale młyn działa sprawnie”.
