Zabytkowe latarnie zostały zamontowane podczas budowy muru oporowego 150 lat temu. Teraz wyglądają na podniszczone i wymagają uwagi.
Wszystko zaczęło się od Victoria Embankment i planu inżyniera budownictwa Sir Josepha Bazelgette’a, który chciał zbudować nową drogę i system kanalizacji dla Londynu.
Budowa ulic Victoria, Albert i Chelsea Embankment zapewniła londyńczykom nowe miejsca do spacerów nad rzeką. Aby mogli spacerować bezpiecznie, konieczne było oświetlenie.
Pomysł został po raz pierwszy omówiony przez Metropolitan Board of Works (stołeczny urząd projektów budowlanych), a różne projekty były publikowane w Illustrated London News i The Builder.
Ostatecznie zdecydowano się na dzieło George’a Vulliamy’ego, który w tym czasie pełnił funkcję głównego architekta w Metropolitan Board of Works.
Instalacja oryginalnych 49 ozdobnych żeliwnych latarni, zamontowanych na szczycie muru biegnącego wzdłuż ulicy Victoria Embankment miała miejsce w latach 70. XIX wieku. Powstała w ten sposób tak zwana „Strefa delfinów”.
Żeliwne latarnie zostały upiększone motywem dwóch delfinów (lub jesiotrów), których ciała są owinięte wokół podstawy słupa latarni. Inspiracją do ich stworzenia były rzeźby delfinów znajdujące się w Fontana del Nettuno na Piazza del Popolo w Rzymie.
Mur oporowy przy Victoria Embankment znajduje się na północnym brzegu Tamizy i został zbudowany w latach 1864–1870, rozciąga się między Mostem Westminsterskim a granicą wyznaczoną przez Radę Miasta na wschód od Temple Place.
Obiekt jest wpisany na listę zabytków II stopnia. Schodząc po schodach przy Moście Milenijnym na północnym brzegu Tamizy, warto zatrzymać się, aby spojrzeć na południowy brzeg, podziwiając galerię sztuki Tate Modern i nowy Globe Theatre. Na południowym brzegu widoczna będzie strefa delfinów. Podstawy tych legendarnych latarni są oplecione przez rzeźby delfinów (lub jesiotrów) oraz mają one napis EIIR.
W 1977 r. władze miasta zleciły umieszczenie replik tych latarni na północnym i południowym brzegu rzeki, aby upamiętnić srebrny jubileusz królowej. Znalazła się na nich inskrypcja „EIIR” na cześć królowej Elżbiety II.
Uważa się, że niektóre z później dodanych latarni z delfinami zostały odlane w zakładach Meadow Foundry, należących do Sandersons i Robinson Ltd w Mansfield (Nottinghamshire), a inne w Old Rd Foundry w Oldham (Lancashire).
