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Durante uma inspeção de rotina pelo especialista em engrenagens J D Gears (West Midlands), foi encontrada uma fissura ao longo de um dos dentes da engrenagem
O anel de engrenagem gigante é o principal elemento acionado utilizado para rodar o moinho de combustível pulverizado e as suas esferas de moer de 100 toneladas, e consiste numa engrenagem helicoidal dupla com 174 dentes angulares (espinha de peixe) e 760 mm de largura. Durante uma inspeção de rotina pelo especialista em engrenagens J D Gears (West Midlands), foi encontrada uma fissura ao longo de um dos dentes da engrenagem. A monitorização ao longo dos meses seguintes revelou que havia mais fissuras que se estavam a espalhar. O custo da substituição do anel de engrenagem e do pinhão correspondente poderia ter chegado às 0,5 milhões de libras esterlinas, especialmente porque muitos itens auxiliares também teriam de ser substituídos. Os custos devido à mão de obra e o tempo de indisponibilidade também tiveram de ser considerados.
A equipa da central de Cottam mandou chamar a Metalock para avaliar a possibilidade de reparar o anel de engrenagem de aço fundido, maquinando os três dentes fissurados e substituindo-os por um inserto correspondente. Embora se acreditasse que uma tal reparação numa engrenagem helicoidal dupla deste tipo e tamanho não tinha sido tentada por ninguém antes, os engenheiros da Metalock estavam confiantes de que poderiam alcançar um resultado eficaz. Começaram por desenhar um equipamento para remover a secção danificada por fresagem. Na prática, as faces anterior e posterior foram encaixadas para segurar o novo inserto. Entretanto, um novo inserto de aço UTS de 45 t/pol.² foi feito com os três dentes, cortado numa fresadora de cinco eixos para obter a projeção, e um encaixe macho para proporcionar um encaixe com folga reduzida de 0,0015/0,002 polegadas (0,037/0,050 mm) e um valor de elevação de 0,0005 polegadas (0,013 mm).
Uma vez instalado o inserto, a Metalock suturou ao longo da sua interface base, a uma profundidade de 130 mm da aresta da engrenagem e na aresta interna na área da curva de folga do dente. Além disso, as duas interfaces de encaixe foram perfuradas e roscadas para aceitar pernos aplicados ao longo do comprimento das mesmas para fixar completamente o inserto na sua posição.
Estes pernos foram posteriormente maquinados ao mesmo nível. Como os dentes existentes da engrenagem tinham até 2 mm de desgaste na face de acionamento, os do novo inserto foram fresados e ajustados correspondentemente.
Comentando a reparação, Zahir Esmail, o líder da equipa da fábrica de moagem da Cottam, disse que se tratava de um excelente projeto de engenharia. ""Não pensámos que fosse possível, mas o moinho está a funcionar bem"".
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